幼稚园VS保育园: 日本的托儿设施究竟有何区别?

日本的育儿设施大体可以分为幼稚园和保育园，在中文里也可以称为幼儿园和保育所，这两种设施都具有托管儿童的功能，但是它们到底有什么不同呢？为什么日本要区分出这两种不同的托儿设施？家长们又有着怎样的选择呢？

近年来日本的幼稚园和保育园两者间有一定融合的趋势，但严格来讲还是有着本质的区别：日本的幼稚园是“基于学校教育法的教育设施”，“儿童未满3岁无法入学”，以及“黄昏前放学，儿童无法在园内继续逗留”；保育园则是“遵循儿童福祉法而设立的儿童托管设施”，“原则上下至1岁未满的婴儿，上至小学入学前的儿童都为招收对象”，以及“园所必须可以负责托管儿童到傍晚7点，园方可以根据所在社区或家长需求延长托管的时间”。

简单讲，幼稚园更偏向于教学，除基本活动外，会要求小朋友们多学习一些文字、算数等知识，但在园时间较短，下午就放学回家了，还有寒暑假。而保育园则更突出托儿的功能，小朋友们可以在园内活动一整天，虽然也会学习一些硬性知识，但大多时间是玩耍或外出运动，没有寒暑假，甚至周末家长也可以将小朋友送到保育园帮忙照顾。

（保育园小朋友们外出采摘蔬菜的活动。图片来源：浦和灯塔保育园）

近年来，由于日本国内婚后外出工作的女性以及全职妈妈人数的增加，日本国内对于可以长时间托管儿童的保育园的需求与日俱增。另外，为缓解托儿的社会需求，在日本出现了一些新型育儿设施，例如被称为“特定地域型保育”的事业单位，这类机构类似保育园，是为应对具体托儿要求而衍生出来的一种小型保育设施。通常工作人员不超过20人，集中负责照顾0岁到2岁之内的婴幼儿。这种保育单位的主要目的是为了方便全职母亲以及有育儿困难的家庭，通常会将保育地点设置在保育工作人员的住宅内、事务所的某一楼层或公寓内的一户房屋内，方便进出和联络，也节省保育人员的通勤时间。

有趣的情况是，随着少子化社会问题的加剧，日本幼稚园的数量逐年减少，过去10年间减少了近3500所，目前维持在1万所上下。相较于幼稚园，日本的家长们更倾向于将小朋友送入保育园，保育园的数量在过去10年间一直在增长。根据日本内阁府发布的最新数据，截止到2018年，日本国内有近24000所保育园，保育园的在园儿童人数约210万人，几乎是幼稚园儿童人数的两倍。现在日本的家长对于保育园的需求仍在加大，而幼稚园的减少倾向也很可能将继续下去。

（2015年~2018年间日本幼稚园与保育园数量变化，图片来源：Garbagenews）

导致这种情况的主要原因，是因为越来越多的日本女性婚后外出从事全职或非全职的工作。二战后虽然日本鼓励母亲独立抚育儿童，但现今的日本经济长期处于下行，为补贴家用，许多原本的家庭主妇也不得不外出从事短期工作。另外，随着全球化的深入，新一代的日本女性为争取经济独立及社会地位，也不再遵从传统道路，她们中的许多人婚后和产后也仍然选择继续工作。

和中国的城市家庭不同，日本家庭中很少有老人会承担起照顾儿童的责任，面对工作和育儿的双重压力，许多日本的妈妈们更倾向于选择可以提供长时间托管服务的保育园，这样即使是工作到傍晚，她们也不必担心孩子无处所托。而幼稚园通常下午2点或3点就放学，妈妈们必须按时去接小朋友，如此严格的时间限制，让幼稚园在许多妈妈心中失去了吸引力。

（傍晚的保育园景象，家长来接小朋友们。图片来源：浦和灯塔保育园）

或许今后，随着社会需求的改变，有更多的日本本地的幼稚园会考虑延长托管的时间，而保育园也可能增加更多的功能，一方面为社区内的儿童提供更安全、更全面的教育与娱乐环境，另一方面也为家长们解决育儿的困难，让他们在专心工作的同时能更放心、安心地将小朋友托付给保育人员，见证孩子们在外界环境中的成长。

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